El hecho de que los mapas engañan ha sido muy divulgado en los últimos años. Como es sabido, es prácticamente imposible representar la superficie de la Tierra en un plano, y para ello existen una serie de proyecciones cartográficas que, a pesar de no ser perfectas, reducen la distorsión de área, dirección, ubicación, distancia y forma al mínimo. El uso de un determinado tipo de proyección va a depender de los requerimientos del cartógrafo, ya que cada una tiene ventajas y desventajas.
Si bien el objetivo de este artículo no es explicar cada una de las proyecciones cartográficas, es necesario aclarar que la proyección más utilizada en los mapas escolares es la de Mercator. Una proyección cilíndrica modificada en la que los meridianos son líneas verticales rectas paralelas; mientras que los paralelos, que se mueven desde el ecuador a los polos, se alejan entre sí. En esta proyección, las superficies se deforman según se aproximan a latitudes polares.¹ Inclusive, Mercator se adapta bien a un mapa del mundo interactivo, por lo que Google Maps utiliza una proyección de Mercator esférico para sus imágenes.
Mapa escolar con proyección Mercator
En la proyección de Mercator, las formas y direcciones son correctas, pero no las áreas. Por ejemplo, Groenlandia aparece con un territorio mucho más grande que el Australia, cuando esta última es la isla con mayor superficie del planeta. Por otro lado, hay un desventaja para África con respecto a otros continentes y países, ya que los extremos de la misma se encuentran relativamente muy cerca del Ecuador, zona en que las superficies se ven más pequeñas, pero tienen menor deformación. Eso hace que el continente africano se aprecie con un tamaño mucho menor al de Rusia, cuando en realidad es mucho más grande.
Mas allá de estas cuestiones, existen herramientas que nos ayudan a tomar dimensión del tamaño real de los diferentes territorios que componen la esfera política y física de la Tierra. Una de ellas es la que provee el sitio The True Size Of... Una herramienta más que interesante, sobre todo por sus características sencillas, que hacen muy fácil su utilización. Por otro lado, su versatilidad permite combinar sus resultados con otros programas (software) y TIC's educativas, en general. Realizar una presentación como la de la imagen siguiente, es producto de esa combinación de herramientas.
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En este caso, se realiza una comparación de superficies y población entre la provincia de Córdoba (Argentina) y otros territorios estatales. Para dicha presentación se utilizaron las siguientes herramientas TIC's: Google Maps, archivos en formato kml, The True Size Of..., y datos extraídos del sitio City Population.
Utilizar todos estos recursos tecnológicos permite a estudiantes, docentes y aficionados, no solo realizar presentaciones para el ámbito educativo (ya sean para una exposición, diseño de un trabajo, etc.), sino también aprender, de manera lúdica, el verdadero tamaño de las superficies, comparando diferentes territorios o jurisdicciones. De esta manera, estamos trabajando TIC's de manera transversal en los contenidos de todas las disciplinas escolares vinculadas a lo geográfico, pero también podemos incorporar aprendizajes de escala, superficie, proporcionalidad, etc, es decir contenidos propios de ciencias duras como la Matemática.
¿Cómo usar The True Size Of...?
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Como pudimos observar, tanto en la imagen como en el video, The True Size Of... es una herramienta muy sencilla, muy fácil de utilizar.
Otro ejemplo de presentación similar al anterior, es este mapa de comparación de superficies y población entre el departamento General Roca (provincia de Córdoba, Argentina) y otros territorios de estados independientes.
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En los dos ejemplos, se han utilizado archivos kml sobre capas de Google My Maps. Estos archivos fueron descargados del Geoportal IDE de la Provincia de Córdoba. Así podemos ir familiarizándonos con el manejo de archivos y capas que proveen las Infraestructuras de Datos Espaciales. Sin embargo, el uso de los Sistemas de Información Geográfica en escuelas secundarias, es algo muy lejano todavía, en función de las escasas posibilidades tecnológicas que poseen en su inventario (computadoras personales, notebooks, etc.) y la falta de conectividad.
Más allá de estas cuestiones de presupuesto y políticas educativas, se pueden ir trabajando este tipo de mapas, aplicando TIC's con carácter lúdico. Las posibilidades de jugar con los contenidos y las TIC's crea oportunidades para nuevos aprendizajes, inclusive nuevos desafíos.
También aparecen aquí los factores de sorpresa y asombro en el aprendizaje, muy útiles para la continuidad, para las ganas de seguir aprendiendo.
Agrego otro ejemplo, donde se superponen los mapas de Argentina y Ucrania para tomar dimensión del territorio que ocupa este último país. La idea surge de la importancia que reviste el tema de la Guerra de Ucrania en la nueva configuración del Mundo. Muchos de mis alumnos, conocen sobre el tema gracias a las noticias que vierten los medios de comunicación. Sin embargo, son pocos los que saben donde se localiza ese país, y mucho menos conocen el tamaño del territorio donde ocurren las diferentes operaciones militares de este conflicto. Por esta razón, una forma de tomar dimensión de lo que representan esas superficies es superponer el mapa de Ucrania con el de Argentina, aprovechando que el estudiante tiene una representación mental del territorio que ocupa su país. Así, podemos cambiar los nombres de ciertas ciudades o sitios de Ucrania, por localizaciones lo más aproximadas posibles de ciudades argentinas.
A través de The True Size Of... superponemos el mapa de Ucrania, ubicando la ciudad de Kyiv (Kiev) en el sitio que ocupa la ciudad de Río Cuarto (Córdoba). Este centrado obedece a que es la mejor forma de superponer Ucrania, quedando su territorio mayormente en el territorio de Argentina. Luego hacemos el cambio de nombres, calculando distancias, etc.
Dar click en la imagen - Se puede acceder a una breve explicación del mapa en el siguiente link.
Existen otras formas más profesionales de hacer este tipo de trabajos, pero en nuestro caso (la educación secundaria, sobre todo) no es necesario. Podemos utilizar las herramientas que tenemos a mano y son gratuitas. Ahora, les dejo a ustedes la tarea se seguir jugando con los mapas y las TIC's, e incentivar a sus alumnos, a sus hijos, es una manera entretenida de continuar aprendiendo. Las posibilidades son muchísimas, las temáticas también.
El polvo se convierte en un peligro cuando los vientos pueden recoger polvo o tierra seca y suelta, creando una tormenta. Keller y Blodgett (2007) afirman que "las tormentas de polvo son fuertes vendavales en los cuales el polvo en suspensión transportado por el viento reduce la visibilidad durante un periodo considerable de tiempo." (p. 231). A parte de provocar la pérdida de suelo del área donde se originan, también pueden reducir la luz solar y causar problemas de salud de los seres humanos. Debido a esa pérdida de visibilidad, las tormentas de polvo suelen ser un inconveniente para el tránsito en carreteras y autopistas, llegando a provocar accidentes importantes, como es el caso de los choques en cadena. El 15 de noviembre de 2017 se desató una tormenta de viento y tierra, con ráfagas superiores a los 60 kilómetros por hora. El fuerte viento levantó una densa nube de polvo que cubrió la zona sur de Santa Fe, Córdoba y también el norte de la provincia de Buenos Aires. Lamentablemente, ese día hubo varios accidentes y choques en cadena, dejando un saldo de tres víctimas fatales y más de una decena de heridos, algunos de ellos con lesiones de gravedad. El fenómeno meteorológico obligó al corte de tránsito en las autopistas Rosario-Córdoba y Rosario-Santa Fe. (Diario Los Andes, 16/11/2017). Este es uno de los tantos ejemplos de accidentes que existen y que pueden provocar estas tormentas.
"Tempestades de polvo", "tormentas o ventiscas negras" son otros de los nombres utilizados para designar a este tipo de fenómenos naturales. El término utilizado por los pueblos árabes es "Haboob" que en en español significa "Voladura". Pero en el norte de África o en los países de medio oriente estas tormentas son de arena. Existe una diferencia entre estas últimas y las tormentas de polvo: La arena volando es mucho más abrasiva que el polvo y suele ser un fenómeno casi exclusivo de los desiertos.
"Todas estas tormentas ocurren en cualquier área donde se haya producido una reducción de la humedad del suelo, conduciendo a la formación de polvo, debido a las sequías o a la mala gestión del suelo." Hyndman (2017, p.265). En esto último, se destacan el monocultivo y/o el pastoreo excesivo de tierras marginalmente áridas o semiáridas. En muchos países pobres, el monocultivo es casi inevitable, ya que las personas luchan por evitar el hambre llevando a cabo una agricultura de subsistencia. Sin embargo, esta práctica también ocurre en países desarrollados bajo el modelo del agronegocio con un manejo mucho más sofisticado y moderno en cuanto a lo tecnológico. En otros lugares, los bosques nativos se desmontan por el valor de su madera, ya sea para aserraderos o como leña; pero también se talan o queman para avanzar con la agricultura.
En definitiva, las tormentas de polvo se originan por una multiplicidad de factores, pero el humano es el más importante de todos ellos. Cuando se combinan con otros fenómenos meteorológicos suelen provocar desastres de gran magnitud.
Tormenta de polvo avanzando por la zona rural de Huinca Renancó, provincia de Córdoba, Argentina (diciembre de 2020).
Características principales de las tormentas de polvo:
La velocidad del viento en estas tormentas sobrepasa de los 50 kilómetros por hora.
La visibilidad se reduce drásticamente.
Una tormenta de polvo típica tiene varios cientos de kilómetros de diámetro y puede transportar más de 100 millones de toneladas de polvo.
La mayoría de las partículas de polvo natural son trozos de mineral de menos de 0,05 milímetros de diámetro.
El polvo natural contiene también cantidades pequeñas de partículas biológicas, como esporas y polen.
Además de ser un peligro para la seguridad en los viajes, las partículas de polvo transportadas por el viento pueden afectar al clima y a la salud humana.
Una vez suspendidas en el aire, las partículas de polvo muy finas, de menos de 0,01 milímetro, pueden viajar largas distancias en la atmósfera alta.
Una impresionante tormenta de polvo cubre la capital de Níger, en África.
(Fuente: En Conexión)
✅CURIOSIDAD:
La arena del Sahara fertiliza la Selva Amazónica y los Océanos.
Una gran cantidad de polvo del Sahara “viaja” más de 3.000 millas para llegar a la Amazonia, el fenómeno se muestra en un vídeo difundido por la NASA.
Los datos de la NASA que muestran la relación entre el desierto y la selva, fueron recogidos entre los años 2007 y 2013, a pesar de ser un fenómeno ya conocido por los científicos hace años, ahora si que tenemos datos más precisos sobre este fenómeno.
Las imágenes satelitales muestran claramente la nube de polvo sahariano cruzando el Atlántico hacia el continente americano. La época de mayor levantamiento de polvo del Sahara tiene lugar en los meses de mayo, junio y julio.
En una nota a la BBC, el geofísico argentino Santiago Gassó (NASA) explicó: "El polvo es básicamente roca triturada, muy fina, y está compuesto de diferentes elementos químicos. Muchos de esos elementos son nutrientes que son utilizados por las plantas, como el fósforo y el nitrógeno y todos estos nutrientes están contenidos en el polvo, que viaja y se deposita por la lluvia o porque simplemente cae sobre la selva."
Gassó también afirmó que es probable que exista un fenómeno de fertilización del océano. "Cuando el polvo se deposita sobre el océano en rasgos generales pueden pasar dos cosas. Una es que el polvo sea muy pesado y empiece a hundirse hacia el fondo del océano. Pero si el polvo tarda en descender (sea porque es liviano o hay mucha turbulencia océanica), la zona donde están los micro-organismos como el fitoplankton o bacterias animales pueden hacer uso de él y liberar todos estos nutrientes que son útiles". (MARTINS, Alejandra para BBC News Mundo, 01/08/18).
Pablo Boschiazzo
PRONTO: Artículo sobre Erosión eólica y tormentas de polvo en la región central de Argentina.
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