Las Ciencias de la Tierra

Ciencias de la Tierra abarca cinco áreas de estudio: astronomía, meteorología, geología, oceanografía y ciencia ambiental.

Desde los mapas que usas cuando viajas, hasta un informe meteorológico que usas cuando decides llevar o no un paraguas, las ciencias de la tierra son parte de tu vida cotidiana.

El alcance de Ciencias de la Tierra

El campo de estudio de las ciencias de la Tierra es amplio.  Este vasto campo puede separarse en cinco áreas principales de especialización: astronomía, meteorología, geología, oceanografía y ciencias ambientales.

Telescopio Perrine asomando por la cúpula abierta del
Observatorio de la Estación Astrofísica de Bosque Alegre, Córdoba

Astronomía: El estudio de los objetos más allá de la atmósfera de la Tierra es llamado astronomía. Antes de la invención de instrumentos sofisticados, como el telescopio, muchos astrónomos simplemente describieron las ubicaciones de los objetos en el espacio en relación uno con el otro. Hoy, los científicos de la Tierra estudian el universo y todo en él, incluyendo galaxias, estrellas, planetas y otros cuerpos han identificado.

Estación Meteorológica INTA Córdoba

Meteorología: El estudio científico de la atmósfera y de los fenómenos atmosféricos. Los meteorólogos también intentan pronosticar el tiempo y el clima, y aprender cómo los cambios en el clima a lo largo del tiempo pueden afectar al resto de los sistemas terrestres.

Geología: Ciencia que estudia la Tierra, su forma y composición, y los cambios que ha experimentado y está experimentando.  Es decir, el estudio de los materiales que componen la Tierra, los procesos que dan forma y cambian a estos materiales, y la historia del planeta y sus formas de vida.  Los geólogos identifican rocas, estudian glaciares, movimientos, interpretan pistas sobre la historia de 4.600 millones de años de la Tierra, y determinan cómo las distintas fuerzas cambian nuestro planeta.

Oceanografía: El estudio de los océanos de la Tierra, que cubren casi las tres cuartas partes del planeta, se llama oceanografía.  Los oceanógrafos estudian las criaturas que habitan en el agua salada, miden diferentes propiedades físicas y químicas de los océanos y observan diversos procesos en estos cuerpos de agua. Cuando los oceanógrafos realizan investigaciones de campo, a menudo tienen que sumergirse en el océano para recopilar datos.

Buque de investigación oceanográfica y pesquera Victor Angelescu, perteneciente al INIDEP (Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero)

Ciencia Ambiental: El estudio de las interacciones de los organismos y su entorno se llama ciencia ambiental. Los científicos ambientales estudian cómo los organismos impactan sobre el ambiente tanto positiva como negativamente. Los temas que un científico ambiental podría estudiar incluyen los recursos naturales, la contaminación, las fuentes de energía alternativas y el impacto de los humanos en la atmósfera.

Subespecialidades: El estudio de nuestro planeta es muy amplio, y como tal, cada una de las cinco áreas principales de las Ciencias de la Tierra consiste en una variedad de subespecialidades; algunas de las cuales se enumeran en la tabla 1.1:

Tabla 1.1 - Subespecialidades de las Ciencias de la Tierra (Dale click a la imagen para leer mejor.)

La importancia de la Geología y otras Ciencias de la Tierra

Cuando hablamos de Ciencias de la Tierra, hacemos referencia a un término que abarca todo lo de las ciencias relacionadas con el planeta Tierra.  La disciplina formal de las Ciencias de la Tierra incluye el estudio de la Atmósfera, la Hidrósfera, la Biósfera, así como la tierra sólida (Geósfera).  Normalmente, los científicos de la Tierra usan herramientas de la física, la química, la biología, la cronología y las matemáticas para construir una comprensión cuantitativa de cómo funciona el Sistema Tierra y cómo ha evolucionado hasta su estado actual.

En la Tabla 1.2 se hace una clasificación de las Ciencias de la Tierra teniendo en cuenta su objeto de estudio relacionado con los distintos Sistemas de la Tierra.

Las ciencias de la tierra (tema 1.1) from geoentorno

Como se puede observar en la Tabla precedente, la Geósfera tiene un número muy importante de ciencias que la estudian.  De todas ellas, la Geología es, quizás, la más importante. Edward Tarbuck y Frederick Lutgens en su libro Ciencias de la Tierra comentan lo siguiente:

"El estudio de la geología aborda muchas cuestiones fascinantes y prácticas sobre nuestro entorno. ¿Qué fuerzas producen las montañas?, ¿habrá pronto otro gran terremoto?, ¿cómo fue el periodo glacial?, ¿habrá otro?, ¿cómo se formaron estos yacimientos?, ¿deberíamos buscar agua aquí?, ¿es útil la explotación a cielo abierto en esta zona?, ¿se encontrará petróleo si se perfora un pozo en este lugar?".  (en TARBUCK, E.J.; LUTGENS, F.K. - Ciencias de la Tierra.  Una introducción a la geología física - 2005, Pearson Educación, Madrid.).

Por todo ello, las Ciencias de la Tierra persiguen la comprensión de nuestro planeta.

Es importante aclarar que la ciencia geológica se ha dividido tradicionalmente en dos amplias áreas: la Geología Física y la Geología Histórica:

• La Geología Física estudia los materiales que componen la Tierra y busca comprender los diferentes procesos que actúan debajo y encima de la superficie terrestre.
• La Geología Histórica, por su parte, trata de comprender el origen de la Tierra y su evolución a lo largo del tiempo.

El geólogo cordobés Edgardo Baldo en una salida de campo.

Entender la Tierra constituye un reto, porque nuestro planeta es un cuerpo dinámico con muchas partes que interaccionan y una historia larga y compleja.  En el transcurso de su larga existencia, la Tierra ha ido cambiando.  De hecho, está cambiando en este mismo momento y continuará haciéndolo en un futuro previsible.  Algunas veces los cambios son rápidos y violentos, como cuando se producen deslizamientos o erupciones volcánicas.  A menudo, los cambios tienen lugar de una manera tan lenta que no se aprecian durante toda una vida.  Las escalas de tamaño y espacio también varían mucho entre los fenómenos que los geólogos estudian.  Algunas veces éstos deben concentrarse en fenómenos submicroscópicos, mientras que en otras ocasiones deben tratar con características de escala continental o global.

Observa el video que se publica a continuación, para comprender mejor lo expuesto en este texto, pero también la importancia que tienen las Ciencias de la Tierra para nuestra vida:

Como habrán podido observar en el video, muchos de los problemas y cuestiones tratados por la Geología y otras Ciencias de la Tierra tienen un valor práctico para las personas.  La relación entre las personas y el ambiente es un objetivo importante de las Ciencias de la Tierra y abarca los riesgos naturales, los recursos y la influencia humana en los procesos geológicos y atmosféricos.

Erupción del volcán Puyehue.  Afectó localidades del sur de Chile y de la sección cordillerana de las provincias de Río Negro y Neuquén en nuestro país.  La nube de cenizas se extendió por gran parte de la Patagonia Argentina, llegando al norte de nuestro país por la acción de los vientos predominantes.  Cubrió de cenizas varios lagos del sur (por ej., Nahuel Huapi, Lacar, etc.) como también las ciudades de San Carlos de Bariloche y Villa La Angostura.

Los Riesgos Naturales son parte de la vida en la Tierra.  Cada día afectan a millones de personas en todo el mundo y son responsables de daños asombrosos.  Entre los procesos terrestres peligrosos estudiados por los geólogos, se cuentan los volcanes, las inundaciones, los terremotos y los deslizamientos.  También existen fenómenos meteorológicos muy nocivos para la población, tales como huracanes, tornados, supercélulas, granizo, ventiscas, etc.  Por supuesto, los riesgos geológicos y meteorológicos son simplemente procesos naturales.  Sólo se vuelven peligrosos cuando las personas intentan vivir donde estos procesos suceden.

Crecida en el río de los Sauces, puente de los Cajones (Mina Clavero / Villa Cura Brochero - CBA)

Los Recursos Naturales representan otro importante tema de la Geología y las Ciencias de la Tierra, que es de gran valor práctico para las personas.  Estos recursos son el agua y el suelo, una gran variedad de minerales metálicos y no metálicos, y la energía.  En conjunto, forman la verdadera base de la civilización moderna.  Las Ciencias de la Tierra abordan no sólo la formación y la existencia de estos recursos vitales, sino también el mantenimiento de sus existencias y el impacto ambiental de su extracción y su uso.

Cantera en Sierras Chicas (provincia de Córdoba)

No sólo los procesos geológicos tienen un impacto sobre las personas, sino que nosotros, los seres humanos podemos influir de forma notable en los procesos geológicos y climáticos también.  Por ejemplo, las crecidas de los ríos son algo natural, pero las actividades humanas como la destrucción de bosques nativos, construcción de ciudades y construcción de embalses, pueden cambiar su magnitud y frecuencia.  Por desgracia, los sistemas naturales no se ajustan siempre a los cambios artificiales de maneras que podamos prever.  Así, una alteración en el medio ambiente que se preveía beneficiosa para la sociedad a menudo tiene el efecto opuesto.

Una breve mirada histórica a las dos corrientes fundamentales del pensamiento geológico:

"Ningún vestigio de un principio, sin perspectivas de un final"
Frase célebre del británico JAMES HUTTON,
conocido como "el padre de la geología moderna".

Durante los siglos XVII y XVIII, el catastrofismo influyó en la formulación de explicaciones sobre la Tierra.  El catastrofismo establece que los paisajes terrestres se han desarrollado fundamentalmente debido a grandes catástrofes.  Por el contrario, el uniformismo, uno de los principios fundamentales de la Geología moderna, avanzado por James Hutton a finales del siglo XVIII, establece que las leyes físicas, químicas y biológicas que actúan en la actualidad han actuado también en el pasado geológico.  Esta idea suele resumirse como "el presente es la clave para el pasado".  Hutton sostenía que los procesos que parecen ser lentos, podrían, a lo largo de lapsos prolongados de tiempo, producir efectos que fueran exactamente tan grandes como los resultantes de acontecimientos súbitos.

Fuentes Bibliográficas:

- CAMILLONI, Inés; VERA, Carolina - El aire y el agua en nuestro planeta.  Buenos Aires, Eudeba (2007)

- FOLGUERA, Andrés - Introducción a la Geología - El planeta de los dragones de piedra.  Buenos Aires, Eudeba (2006).

- GLENCOE SCIENCE - Earth Science . Geology, the Environment, and the Universe. Columbus, McGraw Hill (2008)

- LUTGENS, Frederick K.; TARBUCK, Edward J. - The Atmosphere - An Introduction to Meteorology". Columbus, Pearson (2013).

- TARBUCK, Edward J.; LUTGENS, Frederick K. - Ciencias de la Tierra - Una introducción a la geología física.  Madrid, Editorial Pearson (8ª Edición).

La Sustentabilidad y el Ambiente

Muchos expertos ambientales creen que la sociedad humana no está operando de manera sustentable a causa de los siguientes comportamientos:

• Estamos utilizando los recursos no renovables, tales como combustibles fósiles, como si estuvieran presentes en un ilimitado suministro.
• Estamos explotando los recursos renovables, como el agua dulce y los bosques, más rápido de lo que se reponen naturalmente.
• Estamos contaminando el ambiente – las tierras, ríos, océanos y atmósfera – con toxinas, como si la capacidad del ambiente para absorberlas no tuviera límites.
• Nuestros números (población) siguen creciendo, a pesar de que la Tierra tiene una capacidad finita para alimentarnos y absorber nuestros desechos.

SUSTENTABILIDAD AMBIENTAL

La sustentabilidad es la capacidad de satisfacer las necesidades actuales de la sociedad sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus necesidades.

Otra definición afirma que sustentabilidad es la capacidad de los diversos sistemas naturales terrestres, de los sistemas culturales humanos y las economías para sobrevivir y adaptarse a las condiciones de los cambios ambientales.

La sustentabilidad ambiental se basa, sobre todo, en las siguientes ideas:

• Debemos tener en cuenta los efectos sobre la salud y el bienestar del ambiente natural, incluyendo a todos los seres vivos.
• Los recursos de la tierra no están presentes en un infinito suministro.  Debemos vivir dentro de los límites que permiten los recursos renovables como, por ejemplo, la regeneración de agua dulce para las necesidades futuras.
• Debemos entender todos los costos para el ambiente y para la sociedad de los productos que se consumen.
• Todos debemos compartir la responsabilidad de la sustentabilidad ambiental.

ÉNFASIS EN LA SUSTENTABILIDAD

La Sustentabilidad Ambiental requiere de una perspectiva a largo plazo para proteger el bienestar humano y los recursos naturales:

Observando estos dos videos podrás comprender los conceptos de DESARROLLO SUSTENTABLE y DESARROLLO SOSTENIBLE. En el segundo video se encuentran los objetivos del Desarrollo Sostenible:

¿CUÁL ES LA DIFERENCIA ENTRE SUSTENTABLE Y SOSTENIBLE?

• Definición de sustentable: la palabras sustentable suele emplearse para definir a algo que puede sostenerse por sí mismo. 
• Definición de sostenible: el término sostenible, por otra parte, suele utilizarse para hablar de algo que puede mantenerse a sí mismo gracias a las condiciones económicas, sociales y ambientales.

Para más información puedes acceder al siguiente link: https://educar.doncomos.com/diferencia-sustentable-sostenible

Bibliografía:

- BERG, Linda R.; HASSENZAHL, David M.; HAGER, Mary Catherine (2015) Visualizing Environmental Science, 4th Edition. Wiley (New Jersey, Estados Unidos).

- TYLER MILLER Junior, G.; SPOOLMAN, Scott E. (2008)  Living in the Environment: Concepts, Connections, and Solutions, 16th Edition. Brooks Cole (Estados Unidos).

El Ciclo de las Rocas

   El Ciclo de las Rocas es uno de los subsistemas más importantes de la Tierra.  De hecho, la manera más ilustrativa de entender a la Tierra como un sistema es conociendo este ciclo.  El Ciclo de las Rocas nos permite examinar muchas de las interrelaciones entre las diferentes partes del sistema Tierra.  Nos ayuda a entender el origen de las rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, y a ver que cada tipo está vinculado a los otros procesos que actúan sobre y dentro del planeta.  Aprender bien el ciclo de las rocas permite examinar sus interrelaciones con mayor detalle a lo largo de esta materia.

   Para comprender este ciclo, es fundamental conocer ciertos conceptos que van a ser muy importantes a la hora de entender las diferentes relaciones que existen entre ellos:

Rocas: Las rocas son agregados naturales (sistemas homogéneos) que se presentan en nuestro planeta en masas de grandes dimensiones.  Están formadas por uno o más minerales o mineraloides.

Fig. 1.7.A - Macizo Rocoso de los Gigantes (Sierras Grandes, Córdoba, Argentina)

Por otro lado, es muy importante saber que existen tres tipos de rocas muy definidos:

1. Rocas Ígneas: formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas).  Los magmas pueden enfriar de manera rápida en la superficie de la Tierra mediante la actividad volcánica o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas plutónicas.  Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas ígneas filonianas.
2. Rocas Sedimentarias: formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos.  Son detríticas si se originan a partir de trozos de otras rocas.  Químicas y orgánicas si se forman a partir de precipitación de compuestos químicos o acumulación de restos de seres vivos.
3. Rocas Metamórficas: formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones y temperaturas.  Por ello, se han transformado.

   Sin embargo, para poder entender cómo se forman estas rocas también es preciso conceptualizar otros elementos:

• Magma: Volumen de roca fundida situada en profundidad, que incluye gases disueltos y cristales.
• Lava: Magma que alcanza la superficie terrestre.
• Meteorización: Desintegración y descomposición de una roca en la superficie terrestre o en un lugar próximo a ella.
• Sedimento: Partículas no consolidadas creadas por la meteorización y la erosión de las rocas, por precipitación química de soluciones acuosas o por secreciones de organismos, y transportadas por el agua, el viento o los glaciares.

Fig. 1.7.B - Evidencias de la erosión y meteorización en la geoforma El Submarino (Ischigualasto, San Juan, Argentina)

Energía que impulsa el Ciclo de las Rocas

• Los procesos impulsados por el calor del interior de la Tierra son los responsables de la formación de los dos tipos de rocas ígneas y de las rocas metamórficas.
• La erosión y el movimiento de materiales meteorizados son procesos externos que funcionan con la energía del Sol.
• Los procesos externos producen rocas sedimentarias.

El Ciclo de las Rocas en profundidad

   El Ciclo de las Rocas es un concepto de geología que describe las transiciones de material en el tiempo geológico que permiten que toda roca pueda transformarse en uno de estos tres tipos: rocas sedimentarias, rocas metamórficas y rocas ígneas.

   Las rocas pueden pasar por cualquiera de los tres estados cuando son forzadas a romper el equilibrio. Una roca ígnea como el basalto puede partirse y disolverse cuando se expone a la atmósfera, o volver a fundirse al subducir por debajo de un continente. Debido a las fuerzas generadoras del ciclo de las rocas, las placas tectónicas y el ciclo del agua, las rocas no pueden mantenerse en equilibrio y son forzadas a cambiar ante los nuevos ambientes. 

   El ciclo de la rocas es un modelo que explica como los tres tipos de rocas provienen de algún otro, y como el proceso cambia un tipo a otra a lo largo del tiempo. El tiempo para que una roca complete las fases es de millones de años, y en la vida de la Tierra no todas las rocas pueden completarlo.

Fig. 1.7.C - El Ciclo de las Rocas (las flechas representan los
procesos que enlazan cada grupo con los demás).

   La transformación de las rocas durante este ciclo se va produciendo a través de ciertos procesos que podríamos enumerar de la siguiente manera:

1. Cristalización.
2. Meteorización.
3. Litificación.
4. Metamorfismo.

   Si bien estos procesos están presentados de manera continuada, es importante aclarar que existen caminos alternativos, ya que las vías presentadas en este ciclo no son las únicas posibles.

   Siguiendo con este esquema, empecemos a explicar este ciclo con la parte inferior de la figura que se encuentra a la derecha de este texto:

1. Cristalización: El magma es la roca fundida que se forma a una gran profundidad por debajo de la superficie de la Tierra.  Con el tiempo, el magma se enfría y se solidifica.  Este proceso, denominado cristalización, puede ocurrir debajo de la superficie terrestre o, después de una erupción volcánica, en la superficie.  En cualquiera de las dos situaciones, las rocas resultantes se denominan rocas ígneas.
2. Meteorización: Si las rocas ígneas afloran en la superficie experimentarán meteorización, en la cual la acción de la atmósfera desintegra y descompone lentamente las rocas.  Los materiales resultantes pueden ser desplazados pendiente abajo por la gravedad antes de ser captados y transportados por algún agente erosivo como las aguas superficiales, los glaciares, el viento o las olas.  Por fin, estas partículas y sustancias disueltas, denominadas sedimentos, son depositadas.  Aunque la mayoría de los sedimentos acaba llegando al océano, otras zonas de acumulación son las llanuras de inundación de los ríos, los desiertos, los pantanos y las dunas.
3. Litificación: A continuación, los sedimentos experimentarán litificación, un término que significa "conversión en roca".  El sedimento suele litificarse dando lugar a una roca sedimentaria cuando es compactado por el peso de las capas suprayacentes o cuando es cementado conforme el agua subterránea de infiltración llena los poros con materia mineral.
4. Metamorfismo: Si la roca sedimentaria resultante se entierra profundamente dentro de la tierra e interviene la dinámica de la formación de montañas, o si es intruida por una masa de magma, estará sometida a grandes presiones o a un calor intenso, o a ambas cosas.  La roca sedimentaria reaccionará ante el ambiente cambiante y se convertirá en un tercer tipo de roca, una roca metamórfica.  Cuando la roca metamórfica es sometida a cambios de presión adicionales o a temperaturas aún mayores, se fundirá, creando un magma, que acabará cristalizando en rocas ígneas.

Fig. 1.7.D - Areniscas de Ongamira (rocas sedimentarias detríticas en las Sierras de Córdoba, Argentina)

   

 

  Más arriba, comentábamos sobre la posibilidad de que haya caminos alternativos dentro del Ciclo de las Rocas.  Esto es muy factible y se puede observar en la Fig. 1.7.C, ya que las líneas celestes demuestran esa posibilidad.

• De rocas ígneas a metamórficas: Las rocas ígneas, en vez de ser expuestas a la meteorización y a la erosión en la superficie terrestre, pueden permanecer enterradas profundamente.  Esas masas pueden acabar siendo sometidas a fuertes fuerzas de compresión y a temperaturas elevadas asociadas con la formación de montañas. Cuando esto ocurre, se transforman directamente en rocas metamóficas.
• Rocas metamórficas y sedimentarias expuestas: Las rocas metamórficas y sedimentarias, así como los sedimentos, no siempre permanecen enterrados.  Antes bien, las capas superiores pueden ser eliminadas, dejando expuestas las rocas que antes estaban enterradas.  Cuando esto ocurre, los materiales son meteorizados y convertidos en nueva materia prima para las rocas sedimentarias.

   

   Las rocas pueden parecer masas invariables, pero el ciclo de las rocas demuestra que no es así.  Los cambios, sin embargo, requieren tiempo; grandes cantidades de tiempo.

 Observa los videos que se exponen a continuación, tratando de repasar los conceptos aplicados en clase y en esta bibliografía.

Fuentes Bibliográficas:
- FERNÁNDEZ ESTEBAN, M.A.; MINGO ZAPATERO, B.; TORRES LOBEJÓN, Mª D. - Gaia 1 - Biología y Geología - Bachillerato Primer Curso. Barcelona, Vicens Vives (2012).
- FOLGUERA, Andrés - Introducción a la Geología - El planeta de los dragones de piedra.  Buenos Aires, Eudeba (2006).
- MONROE, James S.; WICANDER, Reed; HAZLETT, Richard - Physical Geology - Exploring the Earth - 6ª Edición (2007), Thomson - Brooks/Cole.

- TARBUCK, Edward J.; LUTGENS, Frederick K. - Ciencias de la Tierra - Una introducción a la geología física.  Madrid, Editorial Pearson (8ª Edición).

Fuentes Web:

- Ventanas al Universo http://www.windows2universe.org

- Proyecto Biosfera (Ministerio de Educación, Cultura y Deporte - Gobierno de España) 

http://recursostic.educacion.es/ciencias/biosfera/web/

El Tiempo Geológico

La utilización de la radiactividad para datación se intentó por primera vez en 1905 y se ha perfeccionado desde entonces.  Los geólogos pueden ahora asignar fechas bastante exactas a acontecimientos de la historia de la Tierra.  Por ejemplo, sabemos que los dinosaurios se extinguieron hace alrededor de 65 millones de años.  En la actualidad se sitúa la edad de la Tierra en unos 4500 millones de años.

Datación Relativa

Datación Relativa significa que los acontecimientos se colocan en su secuencia u orden apropiados sin conocer su edad en años.  Esto se hace aplicando principios como la ley de superposición, que establece que en las capas de rocas sedimentarias o coladas de lava, la capa más joven se encuentra en la parte superior y la más antigua, en la inferior.  Así la ley de superposición establece el orden de las capas de roca (pero no, por supuesto, sus edades numéricas).

Ejemplo de ley de superposición en el Gran Cañon del Colorado (Estados Unidos)

Otro ejemplo de la ley de superposición en el Cañón del Río Atuel (San Rafael, Mendoza)

Escala de Tiempo Geológico

Los fósiles, restos o impresiones de vida antigua, fueron también esenciales para el desarrollo de la escala de tiempo geológico. Los fósiles son la base del principio de sucesión biótica, que establece que los organismos fósiles se sucedieron unos a otros en un orden definido y determinable, y, por tanto, cualquier período geológico puede reconocerse por su contenido en fósiles.  Una vez establecido, este principio permitió a los geólogos identificar rocas de la misma edad en lugares completamente separados y construir la escala de tiempo geológico.

Obsérvese que las unidades que las unidades en que se divide el tiempo geológico no comprenden necesariamente el mismo número de años.  Por ejemplo, el período Cámbrico duró unos 50 millones de años, mientras que el Silúrico abarcó sólo 26 millones.  Esta situación existe porque la base para el establecimiento de la escala de tiempo no fue el ritmo regular de un reloj, sino el carácter variable de las formas  de vida a lo largo del tiempo.  Las fechas absolutas se añadieron mucho después del establecimiento de la escala temporal.

Si observamos la Escala de Tiempo Geológico, vemos que el eón fanerozico se divide en muchas unidades que los eones anteriores aun cuando abarque sólo alrededor del 12 por ciento de la historia de la Tierra.  El escaso registro fósil de esos primeros eones es la principal razón de la falta de detalle en esta porción de la escala.   Sin fósiles abundantes, los geólogos pierden su principal herramienta para subdividir el tiempo geológico.

Accede por la ventana externa y descarga la Escala de Tiempo Geológico.

La Magnitud del Tiempo Geológico

Las personas estamos acostumbradas a tratar con incrementos de tiempo que se miden en horas, días, semanas y años.  Nuestros libros de Historia suelen examinar acontecimientos que transcurren a lo largo de siglos; ahora bien incluso un siglo es difícil de apreciar por completo.  Para la mayoría de nosotros, algo o alguien que tenga 90 años es muy viejo, y un artefacto de 1000 años es antiguo.

Por el contrario, quienes estudian Ciencias de la Tierra deben tratar a diario con enormes períodos temporales: millones o miles de millones de años.  Cuando se contempla en el contexto de 4500 millones de años de antigüedad de la Tierra, un acontecimiento geológico que ocurrió hace 10 millones de años puede ser calificado de "reciente" por un geólogo, y una muestra de roca que haya sido datada en 10 millones de años puede denominarse "joven".

En el estudio de las Ciencias de la Tierra, es importante la apreciación de la magnitud del tiempo geológico, porque muchos procesos son tan graduales que se necesitan enormes lapsos de tiempo antes de que se produzcan resultados significativos.

Otra forma de ver el Tiempo Geológico: En Espiral.

Te invito a ver este video (Si te interesa este u otros temas de Paleontología, te recomiendo visitar el canal de Youtube de El Pakozoico: ).

Fuentes Bibliográficas:
- FOLGUERA, Andrés - Introducción a la Geología - El planeta de los dragones de piedra.  Buenos Aires, Eudeba (2006).
- MONROE, James S.; WICANDER, Reed; HAZLETT, Richard - Physical Geology - Exploring the Earth - 6ª Edición (2007), Thomson - Brooks/Cole.

- TARBUCK, Edward J.; LUTGENS, Frederick K. - Ciencias de la Tierra - Una introducción a la geología física.  Madrid, Editorial Pearson (8ª Edición).