¿Sabías que una reducción significativa de la humedad del suelo permite que el polvo se transporte en el aire?

    El polvo se convierte en un peligro cuando los vientos pueden recoger polvo o tierra seca y suelta, creando una tormenta. Keller y Blodgett (2007) afirman que "las tormentas de polvo son fuertes vendavales en los cuales el polvo en suspensión transportado por el viento reduce la visibilidad durante un periodo considerable de tiempo." (p. 231). A parte de provocar la pérdida de suelo del área donde se originan, también pueden reducir la luz solar y causar problemas de salud de los seres humanos. Debido a esa pérdida de visibilidad, las tormentas de polvo suelen ser un inconveniente para el tránsito en carreteras y autopistas, llegando a provocar accidentes importantes, como es el caso de los choques en cadena. El 15 de noviembre de 2017 se desató una tormenta de viento y tierra, con ráfagas superiores a los 60 kilómetros por hora. El fuerte viento levantó una densa nube de polvo que cubrió la zona sur de Santa Fe, Córdoba y también el norte de la provincia de Buenos Aires. Lamentablemente, ese día hubo varios accidentes y choques en cadena, dejando un saldo de tres víctimas fatales y más de una decena de heridos, algunos de ellos con lesiones de gravedad. El fenómeno meteorológico obligó al corte de tránsito en las autopistas Rosario-Córdoba y Rosario-Santa Fe. (Diario Los Andes, 16/11/2017). Este es uno de los tantos ejemplos de accidentes que existen y que pueden provocar estas tormentas.

 "Tempestades de polvo", "tormentas o ventiscas negras" son otros de los nombres utilizados para designar a este tipo de fenómenos naturales. El término utilizado por los pueblos árabes es "Haboob" que en en español significa "Voladura". Pero en el norte de África o en los países de medio oriente estas tormentas son de arena.  Existe una diferencia entre estas últimas y las tormentas de polvo: La arena volando es mucho más abrasiva que el polvo y suele ser un fenómeno casi exclusivo de los desiertos.

    "Todas estas tormentas ocurren en cualquier área donde se haya producido una reducción de la humedad del suelo, conduciendo a la formación de polvo, debido a las sequías o a la mala gestión del suelo." Hyndman (2017, p.265). En esto último, se destacan el monocultivo y/o el pastoreo excesivo de tierras marginalmente áridas o semiáridas. En muchos países pobres, el monocultivo es casi inevitable, ya que las personas luchan por evitar el hambre llevando a cabo una agricultura de subsistencia. Sin embargo, esta práctica también ocurre en países desarrollados bajo el modelo del agronegocio con un manejo mucho más sofisticado y moderno en cuanto a lo tecnológico. En otros lugares, los bosques nativos se desmontan por el valor de su madera, ya sea para aserraderos o como leña; pero también se talan o queman para avanzar con la agricultura.

En definitiva, las tormentas de polvo se originan por una multiplicidad de factores, pero el humano es el más importante de todos ellos. Cuando se combinan con otros fenómenos meteorológicos suelen provocar desastres de gran magnitud.

Tormenta de polvo avanzando por la zona rural de Huinca Renancó, provincia de Córdoba, Argentina (diciembre de 2020).

Características principales de las tormentas de polvo:

• La velocidad del viento en estas tormentas sobrepasa de los 50 kilómetros por hora.
• La visibilidad se reduce drásticamente. 
• Una tormenta de polvo típica tiene varios cientos de kilómetros de diámetro y puede transportar más de 100 millones de toneladas de polvo. 
• La mayoría de las partículas de polvo natural son trozos de mineral de menos de 0,05 milímetros de diámetro. 
• El polvo natural contiene también cantidades pequeñas de partículas biológicas, como esporas y polen. 
• Además de ser un peligro para la seguridad en los viajes, las partículas de polvo transportadas por el viento pueden afectar al clima y a la salud humana.
• Una vez suspendidas en el aire, las partículas de polvo muy finas, de menos de 0,01 milímetro, pueden viajar largas distancias en la atmósfera alta.

 

Una impresionante tormenta de polvo cubre la capital de Níger, en África. 

(Fuente: En Conexión)

✅CURIOSIDAD: 

La arena del Sahara fertiliza la Selva Amazónica y los Océanos.

Una gran cantidad de polvo del Sahara “viaja” más de 3.000 millas para llegar a la Amazonia, el fenómeno se muestra en un vídeo difundido por la NASA.

Los datos de la NASA que muestran la relación entre el desierto y la selva, fueron recogidos entre los años 2007 y 2013, a pesar de ser un fenómeno ya conocido por los científicos hace años, ahora si que tenemos datos más precisos sobre este fenómeno.

Las imágenes satelitales muestran claramente la nube de polvo sahariano cruzando el Atlántico hacia el continente americano. La época de mayor levantamiento de polvo del Sahara tiene lugar en los meses de mayo, junio y julio.

En una nota a la BBC, el geofísico argentino Santiago Gassó (NASA) explicó: "El polvo es básicamente roca triturada, muy fina, y está compuesto de diferentes elementos químicos. Muchos de esos elementos son nutrientes que son utilizados por las plantas, como el fósforo y el nitrógeno y todos estos nutrientes están contenidos en el polvo, que viaja y se deposita por la lluvia o porque simplemente cae sobre la selva."

 

Gassó también afirmó que es probable que exista un fenómeno de fertilización del océano. "Cuando el polvo se deposita sobre el océano en rasgos generales pueden pasar dos cosas. Una es que el polvo sea muy pesado y empiece a hundirse hacia el fondo del océano. Pero si el polvo tarda en descender (sea porque es liviano o hay mucha turbulencia océanica), la zona donde están los micro-organismos como el fitoplankton o bacterias animales pueden hacer uso de él y liberar todos estos nutrientes que son útiles". (MARTINS, Alejandra para BBC News Mundo, 01/08/18).

Pablo Boschiazzo

PRONTO: Artículo sobre Erosión eólica y tormentas de polvo en la región central de Argentina.