Herramientas para jugar con mapas. Una manera de aprender geografía.

    El hecho de que los mapas engañan ha sido muy divulgado en los últimos años. Como es sabido, es prácticamente imposible representar la superficie de la Tierra en un plano, y para ello existen una serie de proyecciones cartográficas que, a pesar de no ser perfectas, reducen la distorsión de área, dirección, ubicación, distancia y forma al mínimo. El uso de un determinado tipo de proyección va a depender de los requerimientos del cartógrafo, ya que cada una tiene ventajas y desventajas.

    Si bien el objetivo de este artículo no es explicar cada una de las proyecciones cartográficas, es necesario aclarar que la proyección más utilizada en los mapas escolares es la de Mercator.  Una proyección cilíndrica modificada en la que los meridianos son líneas verticales rectas paralelas; mientras que los paralelos, que se mueven desde el ecuador a los polos, se alejan entre sí. En esta proyección, las superficies se deforman según se aproximan a latitudes polares.¹ Inclusive, Mercator se adapta bien a un mapa del mundo interactivo, por lo que Google Maps utiliza una proyección de Mercator esférico para sus imágenes.

Mapa escolar con proyección Mercator

    En la proyección de Mercator, las formas y direcciones son correctas, pero no las áreas. Por ejemplo, Groenlandia aparece con un territorio mucho más grande que el Australia, cuando esta última es la isla con mayor superficie del planeta. Por otro lado, hay un desventaja para África con respecto a otros continentes y países, ya que los extremos de la misma se encuentran relativamente muy cerca del Ecuador, zona en que las superficies se ven más pequeñas, pero tienen menor deformación. Eso hace que el continente africano se aprecie con un tamaño mucho menor al de Rusia, cuando en realidad es mucho más grande.

    Mas allá de estas cuestiones, existen herramientas que nos ayudan a tomar dimensión del tamaño real de los diferentes territorios que componen la esfera política y física de la Tierra. Una de ellas es la que provee el sitio The True Size Of... Una herramienta más que interesante, sobre todo por sus características sencillas, que hacen muy fácil su utilización. Por otro lado, su versatilidad permite combinar sus resultados con otros programas (software) y TIC's educativas, en general. Realizar una presentación como la de la imagen siguiente, es producto de esa combinación de herramientas.

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    En este caso, se realiza una comparación de superficies y población entre la provincia de Córdoba (Argentina) y otros territorios estatales. Para dicha presentación se utilizaron las siguientes herramientas TIC's: Google Maps, archivos en formato kml, The True Size Of..., y datos extraídos del sitio City Population.

    Utilizar todos estos recursos tecnológicos permite a estudiantes, docentes y aficionados, no solo realizar presentaciones para el ámbito educativo (ya sean para una exposición, diseño de un trabajo, etc.), sino también aprender, de manera lúdica, el verdadero tamaño de las superficies, comparando diferentes territorios o jurisdicciones. De esta manera, estamos trabajando TIC's de manera transversal en los contenidos de todas las disciplinas escolares vinculadas a lo geográfico, pero también podemos incorporar aprendizajes de escala, superficie, proporcionalidad, etc, es decir contenidos propios de ciencias duras como la Matemática.

¿Cómo usar The True Size Of...?

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    Como pudimos observar, tanto en la imagen como en el video, The True Size Of... es una herramienta muy sencilla, muy fácil de utilizar.

    Otro ejemplo de presentación similar al anterior, es este mapa de comparación de superficies y población entre el departamento General Roca (provincia de Córdoba, Argentina) y otros territorios de estados independientes.

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    En los dos ejemplos, se han utilizado archivos kml sobre capas de Google My Maps. Estos archivos fueron descargados del Geoportal IDE de la Provincia de Córdoba. Así podemos ir familiarizándonos con el manejo de archivos y capas que proveen las Infraestructuras de Datos Espaciales. Sin embargo, el uso de los Sistemas de Información Geográfica en escuelas secundarias, es algo muy lejano todavía, en función de las escasas posibilidades tecnológicas que poseen en su inventario (computadoras personales, notebooks, etc.) y la falta de conectividad.

    Más allá de estas cuestiones de presupuesto y políticas educativas, se pueden ir trabajando este tipo de mapas, aplicando TIC's con carácter lúdico. Las posibilidades de jugar con los contenidos y las TIC's crea oportunidades para nuevos aprendizajes, inclusive nuevos desafíos.

    También aparecen aquí los factores de sorpresa y asombro en el aprendizaje, muy útiles para la continuidad, para las ganas de seguir aprendiendo. 

    Agrego otro ejemplo, donde se superponen los mapas de Argentina y Ucrania para tomar dimensión del territorio que ocupa este último país. La idea surge de la importancia que reviste el tema de la Guerra de Ucrania en la nueva configuración del Mundo. Muchos de mis alumnos, conocen sobre el tema gracias a las noticias que vierten los medios de comunicación. Sin embargo, son pocos los que saben donde se localiza ese país, y mucho menos conocen el tamaño del territorio donde ocurren las diferentes operaciones militares de este conflicto. Por esta razón, una forma de tomar dimensión de lo que representan esas superficies es superponer el mapa de Ucrania con el de Argentina, aprovechando que el estudiante tiene una representación mental del territorio que ocupa su país. Así, podemos cambiar los nombres de ciertas ciudades o sitios de Ucrania, por localizaciones lo más aproximadas posibles de ciudades argentinas.

    A través de The True Size Of... superponemos el mapa de Ucrania, ubicando la ciudad de Kyiv (Kiev) en el sitio que ocupa la ciudad de Río Cuarto (Córdoba). Este centrado obedece a que es la mejor forma de superponer Ucrania, quedando su territorio mayormente en el territorio de Argentina. Luego hacemos el cambio de nombres, calculando distancias, etc.

Dar click en la imagen - Se puede acceder a una breve explicación del mapa en el siguiente link.

    Existen otras formas más profesionales de hacer este tipo de trabajos, pero en nuestro caso (la educación secundaria, sobre todo) no es necesario. Podemos utilizar las herramientas que tenemos a mano y son gratuitas. Ahora, les dejo a ustedes la tarea se seguir jugando con los mapas y las TIC's, e incentivar a sus alumnos, a sus hijos, es una manera entretenida de continuar aprendiendo. Las posibilidades son muchísimas, las temáticas también.

Pablo B.

Geoentorno

¹Hess, Darrel (2017) - McNight's Physical Geography: A Landscape Appreciation - Pearson, Twelfth Edition