¿Sabías que uno de los grandes nombres en la geología y las ciencias de la tierra es Edward Bullard? Conocido por sus innovadoras investigaciones, Bullard dejó una marca indeleble en nuestra comprensión del planeta. Aquí te contamos sobre sus contribuciones más importantes.
Modelo de Reconstrucción de Continentes:
Bullard fue pionero en el uso de la tecnología informática para crear modelos precisos de la forma en que los continentes encajan, apoyando la teoría de la deriva continental propuesta por Alfred Wegener. Su famoso ajuste de las costas de Sudamérica y África sigue siendo un referente.
A principios de la década de los sesenta Edward Bullard y dos de sus colaboradores produjeron un mapa en el que se intentaba ajustar los bordes de las plataformas continentales sudamericana y africana a profundidades de 900 metros.
Aunque los continentes se solapaban en unos pocos lugares, se trata de regiones donde las corrientes han depositado grandes cantidades de sedimentos, aumentando con ello el tamaño de las plataformas continentales.
Bullard y sus colegas concluyen el artículo - que acompañaba dicho mapa - indicando que la evidencia apunta a la fragmentación continental como creadora del Atlántico. Pero incluso a finales de 1965, era difícil venderlo, por lo que matizaron su resultado. Bullard escribió que la verificación del ajuste como parte de un supercontinente anterior vendría con una comparación de la estratigrafía, la estructura, la datación de la edad de los minerales y el magnetismo de las rocas remanentes. Él estaba en lo correcto.
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Controversia con Choubert
30 antes de la publicación de Boullard, el geólogo francés Boris Choubert había llegado a un resultado similar. La reconstrucción de Choubert es mucho más precisa que las propuestas anteriores de Wegener y du Toit, porque en lugar de utilizar las líneas de costa, Choubert se basa en la isóbata de los mil metros, mucho más representativa de la frontera de los bloques continentales.
A finales de la década de 1960, Boris Choubert estaba enfadado por la falta de reconocimiento de su trabajo pionero, creyendo incluso en una conspiración en su contra. Sin embargo, no hay pruebas de ello: su artículo de 1935, publicado en francés en una revista de poca influencia internacional, no destacaba la reconstrucción paleogeográfica ni la generalización del concepto de deriva continental.
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Geofísica y Teoría del Geodínamo
Sus estudios sobre el campo magnético terrestre y el movimiento del núcleo externo de la Tierra ayudaron a desarrollar la teoría del geodínamo. Esta teoría explica cómo el movimiento del hierro líquido en el núcleo genera el campo magnético de la Tierra, protegiéndonos de la radiación solar.
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Edward Bullard también investigó el magnetismo terrestre y la transferencia de calor de la corteza terrestre. Durante la guerra, encontró formas de utilizar la geofísica en la lucha de Gran Bretaña por sobrevivir. Ideó un método para desmagnetizar los barcos británicos para que pudieran evitar la detección alemana y utilizó perturbaciones magnéticas para localizar minas enemigas. Después de la guerra, Bullard dirigió el departamento de física de la Universidad de Toronto y luego se fue a La Jolla, California, para trabajar en el Instituto Scripps de Oceanografía. En Scripps, Bullard diseñó una herramienta para medir el calor que fluye desde el fondo del océano. Pero finalmente Bullard regresó a Inglaterra para desentrañar el misterio del origen del campo magnético de la Tierra. Hizo los cálculos y la física que demostraron cómo el movimiento en las profundidades de nuestro planeta generaba magnetismo. Además, investigó el suelo oceánico y se convirtió en uno de los geofísicos más destacados de su tiempo.
De entre sus aportaciones más relevantes destaca la estimación, junto con Walter Elsasser, del campo imantado terrestre como consecuencia de la rotación del núcleo metálico de la Tierra (hipótesis de la dínamo).
Placas Tectónicas
Aunque la teoría de la tectónica de placas fue desarrollada después de su tiempo, Bullard sentó las bases con sus investigaciones sobre la deriva continental y el magnetismo terrestre. Su trabajo influyó en el desarrollo de esta teoría que revolucionó nuestra comprensión de los procesos geológicos.
El magnetismo tuvo un papel importante en la transformación de la hipótesis de la deriva continental en tectónica de placas. Edward Bullard no fue el primero en reconocer la probabilidad de que hubiera placas de la corteza terrestre en movimiento. Pero la deriva continental, redescubierta como tectónica de placas, fue difícil de vender. Bullard escribió más tarde:
“Siempre existe una fuerte inclinación por parte de un grupo de profesionales a oponerse a una visión poco ortodoxa. Un grupo así tiene una inversión considerable en ortodoxia: han aprendido a interpretar una gran cantidad de datos en términos de la antigua visión, y han preparado conferencias y tal vez escrito libros con la antigua visión. Pensar nuevamente en todo el tema cuando ya no se es joven no es fácil e implica admitir una juventud parcialmente malgastada. Además, si uno se esfuerza por cambiar sus puntos de vista a mitad de su carrera, puede estar equivocado y demostrar que ha adoptado una novedad engañosa y ha tratado de derribar una visión bien fundada que uno mismo ha ayudado a construir. Claramente es más prudente guardar silencio, ser un defensor moderado de la ortodoxia, o sostener que todo es dudoso, permanecer indeciso y esperar con ambigüedad de estadista más datos (mi propia línea hasta 1959)”. – Bullard, Edward (1975). “The Emergence of Plate Tectonics: A Personal View”, Annal Review of Earth and Planetary Science.
Exploración del Fondo Marino
Bullard también fue un pionero en la exploración del fondo oceánico, utilizando sonar para mapear las profundidades marinas. Esto proporcionó evidencia crucial para la expansión del fondo oceánico y la tectónica de placas.
Otra investigación importante que llevó a cabo Teddy Bullard señaló que la dorsal en medio del océano era una fuente de mayor flujo de calor (Bullard 1954). Esto fue importante en el campo de la tectónica de placas porque proporciona evidencia que respalda el proceso. Hacer coincidir las plataformas continentales de las placas es una cosa, pero proporcionar un mecanismo que explique por qué todavía no están conectadas es muy importante. Demostrar que la dorsal en medio del océano es una parte activa (y literalmente caliente) de la corteza es fundamental para la teoría de la tectónica de placas.
Edward Bullard no solo transformó nuestra comprensión de la dinámica interna y superficial de la Tierra, sino que también estableció las bases para muchas teorías fundamentales en geofísica y tectónica de placas. Su trabajo innovador en la reconstrucción de continentes y el estudio del campo magnético terrestre ha sido crucial para el avance de las ciencias de la Tierra. Su legado sigue vivo, motivando investigaciones y descubrimientos que continúan expandiendo nuestros conocimientos sobre los procesos que dan forma a nuestro planeta.
Fuentes:
- Gubbins, David; Herrero-Bervera, Emilio (2007) Encyclopedia of Geomagnetism and Paleomagnetism. Springer.
- https://www.e-education.psu.edu/earth520/content/l2_p20.html
- https://mountainmystery.com/2015/10/28/50-years-ago-how-the-continents-fit-together/
- https://rinconeducativo.org/es/efemerides/3-de-abril-de-1980-fallece-edward-bullard-uno-de-los-fundadores-de-la-geofisica-marina/
